Si bien el cáncer de colon (intestino grueso) y recto (la última parte del intestino grueso) puede observarse en todos los grupos de edad, el riesgo de padecerlo aumenta con la edad. Por lo general, comienza como pequeñas agrupaciones de células no cancerosas (benignas) llamadas pólipos que se desarrollan en la superficie interna del colon. Con el paso del tiempo, algunos de estos pólipos pueden convertirse en cáncer de colon.

Es posible que los pólipos sean muy pequeños y, por tanto, no causen síntomas. Por ello, es recomendable someterse periódicamente a pruebas de cribado (como la prueba de sangre oculta en heces, la endoscopia o la colonoscopia) para ayudar a prevenir el cáncer de colon identificando y extirpando los pólipos antes de que se conviertan en cáncer.

Síntomas:

Entre los signos y síntomas del cáncer de colon se incluyen:

• Cambio permanente en los hábitos intestinales, como diarrea o estreñimiento, o cambio en la consistencia de las heces,
• Hemorragia rectal (sangre procedente del recto) o sangre en las heces,
• Molestias abdominales, como calambres o gases,
• Sensación de que los intestinos no están completamente vacíos (deposiciones frecuentes),
• Debilidad o fatiga,
• Pérdida de peso sin causa aparente.

La mayoría de las personas que padecen cáncer de colon no experimentan síntomas en las primeras fases de la enfermedad.

Los síntomas pueden variar en función del tamaño del cáncer y de su localización en el intestino grueso.

¿Cuándo Hay que Consultar a un Médico?

Si observa síntomas que le preocupan, pida cita con su médico. Hable con su médico sobre cuándo debe iniciar el cribado del cáncer de colon (endoscopia, colonoscopia). Las guías internacionales aconsejan que el cribado del cáncer de colon comience en torno a los 50 años. En caso de tener factores de riesgo como antecedentes familiares o consumo excesivo de alcohol, puede ser necesario realizar el cribado a una edad más temprana.

Factores de Riesgo

Entre los factores que pueden aumentar el riesgo de cáncer de colon se incluyen los siguientes:

La edad: Es posible diagnosticar cáncer de colon a cualquier edad, pero la mayoría de las personas que lo padecen son mayores de 50 años. Los índices de cáncer de colon han aumentado en los últimos años en personas menores de 50 años.

Antecedentes personales de pólipos: Si tiene pólipos de colon no cancerosos, corre el riesgo de desarrollar cáncer de colon en años posteriores.

Enfermedades inflamatorias intestinales: Las enfermedades inflamatorias crónicas del colon, como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn, pueden aumentar el riesgo de cáncer de colon.

Síndromes hereditarios: Ciertas mutaciones genéticas que se transmiten de padres a hijos pueden aumentar significativamente el riesgo de padecer cáncer de colon.

Antecedentes familiares de cáncer de colon: Si tiene un familiar con cáncer de colon, tiene más probabilidades de padecerlo. Si más de un familiar padece cáncer de colon o cáncer rectal, el riesgo es aún mayor.

Dieta baja en fibra y rica en grasas: El cáncer de colon y el cáncer de recto pueden estar asociados a una dieta occidental típica baja en fibra y alta en grasas y calorías. Según algunos estudios, existe un mayor riesgo de cáncer de colon en las personas que consumen dietas ricas en carne roja y carne procesada.

Estilo de vida sedentario: Es más probable que las personas sedentarias desarrollen cáncer de colon. La actividad física periódica puede reducir el riesgo de cáncer de colon.

Diabetes: Las personas que padecen diabetes o resistencia a la insulina tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de colon.

Obesidad: Las personas obesas, en comparación con las personas de peso normal, tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de colon y un mayor riesgo de morir de cáncer de colon.

El hábito de fumar: Las personas fumadoras pueden tener un mayor riesgo de cáncer de colon.

Alcohol: El abuso de alcohol aumenta el riesgo de cáncer de colon.

Tratamiento

La cirugía es el principal tratamiento del cáncer de colon y recto. No obstante, en función de la ubicación, el tamaño y la extensión del tumor, existen otras opciones de tratamiento como la radioterapia y/o la quimioterapia (terapia farmacológica). El método de tratamiento adecuado se decide tras el diagnóstico y la determinación del estadio. 

Opciones de Tratamiento Quirúrgico

Se puede realizar cirugía abierta o cerrada (laparoscópica) para el cáncer y las enfermedades no cancerosas del colon y el recto (como la enfermedad diverticular, el estreñimiento, la colitis ulcerosa o los pólipos).

El objetivo principal del tratamiento quirúrgico (para cirugía abierta o cerrada) es realizar la cirugía de acuerdo con los principios quirúrgicos y oncológicos básicos. Lo más preciso sería decidir el método de tratamiento (cirugía abierta o cerrada) en función de las características personales del paciente y del estado del tumor.

Cirugía Colorrectal Laparoscópica (Métodos Cerrados)

Se puede practicar la cirugía colorrectal laparoscópica en la mayoría de los pacientes. Con el método laparoscópico no se abre el abdomen del paciente. Mediante 4-5 agujeros determinados en función de la localización del tumor, se introducen los instrumentos adecuados para la operación y se extirpa la parte enferma del intestino junto con los ganglios linfáticos asociados mientras se vigila en un monitor.

Los métodos laparoscópicos han demostrado ser al menos tan seguros y eficaces como la cirugía abierta cuando los realizan cirujanos con formación avanzada en cirugía laparoscópica y experiencia en cirugía colorrectal laparoscópica.

En comparación con la cirugía abierta;

1-      Menos dolor,

2-      Menos tiempo de hospitalización,

3-      Mejores resultados cosméticos,

4-      Menos infección del sitio quirúrgico y formación de hernias abdominales.

5-      El tiempo para volver a las actividades cotidianas y al trabajo es más rápido.

Cirugía Colorrectal Robótica

Los resultados de la cirugía robótica son superiores a los de cualquier otra opción quirúrgica, especialmente en la zona pélvica (cirugía rectal).  Gracias a la visión detallada de la zona pélvica en la que se encuentra el recto, el sistema de diagnóstico por imagen de la cirugía robótica contribuye a la realización segura de la operación. Asimismo, gracias a la capacidad de rotación de los brazos robóticos, los procedimientos efectuados en esta zona se realizan con mayor facilidad en comparación con la cirugía laparoscópica y contribuyen a aumentar la tasa de éxito de la operación. 

Por estos motivos, actualmente la cirugía colorrectal robótica es el método quirúrgico que consideramos de primera elección.